夕虹を呼ぶ歌

夕虹を呼ぶ歌
第十二話

「雨だ……」
　エヴァイルが呟いたので、仲間たちも楽器の手入れをしていた手を止めて、窓の外に目を向けた。細い雨粒が糸を引くように天から降りて来ている。
「砂漠の雨ってもっとどばっと降らないか？」
「うん、多分巫女が呼んだ雨だよ」
「巫女か……」
　郷神と力を合わせて、民に祝福をもたらす存在。彼らの郷では雨は呼ばなくても勝手にくるものだったから、逆に雨雲を追い払う力の方が、巫女の力として重要視されていた。
「……彼女にもできていたら、郷は滅ばなかったのかな」
　エヴァイルが呟く。そう、もし雨を呼ぶ方法も巫女が身につけていたら、日照りの時に、水を求めた隣の郷に襲われることもなかったはずなのだ。そして、それはそのような事態に備えるよう、巫女に求めなかった者の責任でもあって――。
「悔やんだってどうしようもない。誰にだって予想できないことだったんだ」
　ルーベンは言って、雨を眺めているエヴァイルの肩に手を置いた。エヴァイルは雨雲が流れる空を見上げて、ポツリと言った。
「ティシェリの歌だ」
「え？」
「歌が聞こえる」
　ルーベンも耳を済ませたが、何も聞こえなかった。下の食堂の喧噪と雨音だけだ。下でも、雨だ、雨が降った、と騒いでいるのが聞こえた。
「……お前、ついに空耳か？」
「そんなはずない。雨の歌を歌ってる。……すごく悲しそうだ」
　ルーベンはその言葉に眉をしかめた。――いつの間に、そこまでの絆を。
「……エヴァイル、お前、ティシェリと何かあったのか？　この前一緒に踊ってから、ティシェリ、ティシェリって。今度は歌ってるのまで聞こえちまうし」
　エヴァイルはルーベンには聞こえない歌に耳を傾けるのをやめ、ルーベンを見上げた。ヘーゼル色の瞳が困惑しているように見えた。
「わからない……でも、気が付くとティシェリのことを考えてる」
　その言葉に、仲間たちが振り向いた。

　絶対応えたりしないから大丈夫って言っていたのに

　リーメルの言葉がよみがえり、ルーベンは息を呑んだ。そうか、ついに。――エヴァイルが。
「……じ、自覚あるか、坊？　今の感じなんだぞ？」
　エヴァイルは眉根を寄せた。
「何の自覚？」
　焦れた仲間の一人がついに怒鳴った。
「たわけ！　この期に及んで分からなかったらお前なんか消えちまえ！」
　エヴァイルはびっくりしたような顔をしたが、ああ、と呟いて納得した顔をした。
「……その自覚か。こういうものなの？」
　こんな風に怒鳴られて平然としているから、緊急時にもぼんやりするのだろうかとルーベンは苦笑した。
「お前にとっては初めての感覚か？」
「うーん……どうだろう。人に対して感じたのは初めてかもしれない」
「よっしゃあ！」
　別の仲間が飛び上がり、手をたたいた。いい歳して子供のようなはしゃぎようだ。
「これでエヴァイルに希望が出て来たぞ！　そのまま突っ走れエヴァイル坊！」
「突っ走れって……」
「分かってるだろう、あと五日でこの郷を出なきゃいけなくなる。それまでにあの子をゲットしておかなきゃならないんだぞ」
　エヴァイルははっとしたような表情をした。今思い出したようだ。
「そうか、あと五日しか……」
　唇を強く結んだエヴァイルに、ルーベンは声をかけた。
「危機感感じたか？」
　少年は頷いた。しかし、ひどく頼りなげな様子だった。
「ティシェリと、あと五日しか一緒にいられないんだ……」
「だから、伴侶にと申し出れば良いじゃないか。この郷に落ちつこうぜ。俺もこの五日のうちに、リーメルに言うつもりだ」
「おいおい」
　仲間たちは焦って顔を見合わせた。
「お前もかよ、裏切り者」
「俺達はどうすればいいんだ？」
「残り五日で伴侶を捜すんだな」
　ルーベンは意地悪く言ってやった。普段、小僧若造と言われて遊ばれているので、年上たちへの仕返しだ。
「まあ、伴侶がいなくても申し出れば郷の人間になれるじゃないか。実りがもらえないだけで」
「若いのは良いけどな、ルーベン。中年おやじに今から伴侶を見つけろって、酷だぞ」
　ルーベンは肩をすくめ、現実的な話をすることにした。
「大丈夫さ、見つかるまでは同じメンバーで楽団を続けりゃいい。最低限の生活には困らないはずだぜ」

　うーん、と仲間たちが思案するのを見ながら、ルーベンは再びエヴァイルに声をかけた。
「どうした、坊」
「……僕が言うのは良いけど、ティシェリは、どう思っているのかなって」
　ルーベンは呆れた。
「あれだけエヴァイル、エヴァイルってひっつかれておいて、まだ不安なのか？」
「だって、ティシェリは一度も僕に言ったことがない」
　言われて初めてルーベンも気付いた。あの少女の性格からして、好きならさっさと好きと言いそうなものだ。それなのに、むしろ、エヴァイルから好意とも取れることをされるたび、嬉しさと同時に戸惑いのような―― 一歩引いた、ためらいのようなものを感じる。
「どこか後ろめたそうな感じだと思う。……もう、他にいい人がいるんじゃないかな」
「いたらこんなに頻繁に会いに来ないだろ」
「そうかもしれないけど……じゃあ、どうして」
　エヴァイルはわずかに諦めたような瞳を、窓の外の雨に向けた。
「僕の独りよがりかもしれない。好いてくれているなんて」
「それはない、安心しろ。それだけはない。……俺にも、何でティシェリがためらうのかはわからないが」
「ティシェリの口から直接聞くまでは、信じない」
　エヴァイルは言った。その口調にルーベンは苦笑した。昔の、頑固で決めたことには静かにこだわる、職人気質と言っても良いような、エヴァイルの口調だ。
「ティシェリの言葉が、欲しいんだ」
「……俺はもう手伝わないぞ」
　ルーベンは言いながら、エヴァイルの髪をクシャクシャとかき回した。もとから癖っ毛のエヴァイルの髪が、さらにぐしゃぐしゃになる。
「自分でどうにかしろ。……お前はエヴァイルなんだしな」
「分かってる」
　少年が見せた微笑みには、往年の強さが宿っていた。

前へ　戻る　次へ